Agricultores argentinos sembrarán más soja y menos maíz en 2013/14

Los productores rurales vernáculos podrían obtener una cosecha récord de la oleaginosa en ese ciclo de la mano de una expansión del área de siembra del "yuyo maldito", un cultivo más rentable y que demanda una menor inversión que el maíz, su principal competidor en el país.

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Argentina es el principal exportador global de aceite y harina derivados de la soja y el tercero de la oleaginosa en grano y su siembra se inicia en septiembre, semanas después que la del maíz.

El fenómeno de sojización de la Argentina durante los últimos 15 años proveyó al sector agrícola de una fortaleza envidiada por otras áreas de la economía, pero muchos advierten que llevar la cuestión al extremo es negativo para la fertilidad de los suelos en el largo plazo.

Sin embargo, las restricciones que el Gobierno aplica a las exportaciones de maíz -con el argumento de garantizar el suministro doméstico de alimentos a precios razonables- desalientan desde hace años la siembra del cereal, ya que los productores prefieren otros cultivos cuya comercialización esté menos regulada, como la soja.

"Lo más probable es que (en 2013/14) sigan expandiendo el área de soja, en detrimento del maíz, y que se superen los 20 millones de hectáreas en soja", afirmó Gustavo López, director de la consultora local Agritrend.

La superficie superaría al récord de 19,12 millones de hectáreas alcanzado en el presente ciclo 2012/13, cuya recolección está en marcha.

La campaña actual fue golpeada por una prolongada seca en el inicio del año, cuando la soja atravesaba un período clave de desarrollo, lo que generó pérdidas de rendimientos del cultivo. El Gobierno estima que la producción será de 51,3 millones de toneladas.

Pero, para la temporada 2013/14, para la que expertos climáticos coinciden en que se verían condiciones favorables, todo apunta a que se superará el récord de 52,7 millones de toneladas alcanzado en el ciclo 2009/10.

"Ponele que este año tengas un poco más de área (de soja) y que el rinde no sea extraordinario, 55 millones (de toneladas) se pueden asegurar casi con certeza. Si fuera un año excepcional, podés llegar a tener 58 millones", sostuvo López.

Si bien los produtores argentinos manifiestan constantemente su descontento desde hace años del impuesto del 35 por ciento que deben pagar por sus exportaciones de soja, las perspectivas de precios internacionales de la oleaginosa muestran un escenario más atractivo que el del maíz.

Y en momentos en que la economía argentina empieza a mostrar signos de desaceleración tras años de crecimiento sostenido, y con una elevada inflación que amenaza con afectar los márgenes de ganancia, muchos productores buscarán la seguridad.

"La soja demanda una baja inversión, comparativamente, y en escenarios de alta incertidumbre es un cultivo que tiende a intensificarse", dijo Fernando Botta, analista de la consultora Agrobrokers.

En Argentina, la implantación de maíz cuesta alrededor de 490 dólares por hectárea, frente a 320 dólares en el caso de la soja. La diferencia de precios responde a que el maíz demanda una mayor fertilización y su semilla es más cara que la de la oleaginosa.