En una entrevista con SOMOS PYMES Radio (La Red AM 910, domingos de 6 a 7 hs), Miguel San Martín, investigador en la NASA, nos contó cuál es su rol dentro del Jet Propulsion Laboratory (JPL), división encargada de obtener un mayor conocimiento sobre cómo funciona el planeta rojo.
El argentino que se especializa en naves espaciales destinadas a Marte
"Nos especializamos en la exploración robótica al espacio. Mi ala de especialización es el guiado, navegación y control de las naves espaciales", explicó el científico.
"Es como el cruise control del auto pero con robots. Mi trabajo en particular es el descenso de las naves no tripuladas en Marte", especificó el experto.
La semana pasada, NASA comenzó con la alineación del telescopio espacial James Webb y su cámara pudo captar los primeros fotones de luz de una estrella lejana que pasaron por sus espejos.
Se trata del primer gran logro de un largo un proceso de alineación de tres meses que permitirá a la humanidad ver más lejos en el espacio y más atrás en el tiempo que nunca antes.
"Es impresionante lo que han hecho en cuanto a ingeniería. Desde el punto de vista científico, tiene el potencial de revolucionar nuestro conocimiento de cómo se originó el universo", destacó San Martín al respecto.
"El telescopio nos va permitir mirar hacia atrás y saber cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias, a pocos cientos de millones de años del Big Bang, lo que en términos cósmicos es un instante", ilustró el integrante de NASA.
Según el investigador espacial, "hay mucha expectativa en la comunidad científica para ver qué nos va a traer este invento. Puede ser algo revolucionario si funciona a pleno".
En cuanto al costo de semejante emprendimiento, que NASA realiza con fondos estatales, San Martín subrayó: "Para avanzar con este tipo de proyectos, es necesario contar con objetivos bien claros que justifiquen el presupuesto. Se trata de objetivos claramente de conocimiento científico para la humanidad".
"Nuestras misiones robóticas tienen la finalidad de determinar si la superficie donde aterrizó la nave pudo haber albergado la vida hace millones de años", detalló el ingeniero en el programa que conduce Carlos Manzoni, editor de "Economía" en el diario La Nación.
"También tienen retornos prácticos que no son tangibles o fáciles de medir, como un posible descubrimiento de ingeniería que se puede aplicar a cosas de la vida cotidiana. Es algo que sale de rebote pero está buenísimo igual", puntualizó.
"Asimismo, buscamos inspirar a las nuevas generaciones a que estudien las carreras de ciencia y tecnología, para que descubran una vacuna a futuro o puedan hacer un breakthrough (descubrimiento) en la ingeniería que permita tener celulares más pequeños y más poderosos", enfatizó el experto.
Y agregó: "Esta es una tarea que nos llena de espíritu y sabemos que ciertas ramificaciones de nuestra actividad van a servir para traer progreso a la humanidad".
"El gran proyecto que tenemos ahora, el más grande en el que nuestro laboratorio está involucrado, es traer las muestras del Perseverancia (Mars 2020 Perseverance Rover), que aterrizó el año pasado y está tomando samples del suelo marciano", relató San Martín.
"Ese rover está encapsulando las muestras para que vaya otra nave y las recoja para traerlas a la tierra, en busca de determinar si hubo vida en Marte con los instrumentos que tenemos a nivel local", precisó.
"Esta misión va a requerir tres lanzamientos distintos, con módulos que van a tener diferentes funciones como aterrizar, tomar las muestras y ponerlas en órbita, para que otra nave las saque de la órbita marciana y las traiga a la tierra, y una tercera nave que ingrese ese material a nuestro planeta", reflejó el científico argentino.
"Es un proyecto tan grande que Estados Unidos se tiene que asociar con la Unión Europea para poder pagar los costos de esta iniciativa, que va a llevar varios años y se espera que termine en 2030", concluyó.
Redacción: Mauro Torres